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    三司衙门位于内城右厢，靠近皇城宣德门，占地颇广，由一系列官署、仓库、账房、公廨组成。高耸的院墙内，听不到外面御街的喧嚣，只有一种属于数字和文牍的、沉静而略带压抑的气息。空气中似乎都弥漫着墨香、纸张陈旧的味道，以及一丝不易察觉的、账册堆积产生的微尘。

    赵机在门房递上公文路引，等候良久，才被一名面无表情的老吏引着，穿过几重院落，来到一处名为“北勾院”的侧院。院中古木参天，更添几分幽深。正堂内，一排排高大的木架上，堆满了捆扎整齐的账册、卷宗，一直顶到高高的房梁。几名身穿青色或绿色官袍的官吏正伏案疾书，算盘珠子的噼啪声和翻阅纸张的沙沙声，构成了这里的主旋律。

    引路老吏将赵机带到一位坐在靠窗位置、约莫四十余岁、面容清癯的官员面前：“刘判勾，这位是新来学习办事的赵机，涿州调任。”

    刘判勾抬起头，扶了扶鼻梁上的水晶单片眼镜（一种罕见但非没有的辅助工具），目光透过镜片，冷淡地审视了赵机一番，尤其是在他那身半旧吏员袍服上停留了片刻。

    “赵机？”刘判勾声音平淡，没什么起伏，“既来之，则安之。我北勾院掌京畿路及部分北路州军钱粮审计、账籍勾考。事务繁杂，规矩也大。你初来乍到，先跟着孙孔目熟悉文书分类、归档规制，学习基本勾稽之法。抄录、核算是基本功，务必精细，不可有丝毫差错。”

    “卑职明白，谢刘判勾指点。”赵机躬身应道。

    刘判勾不再多言，示意那老吏带赵机去找孙孔目。孙孔目是个五十多岁的老吏，头发花白，背有些佝偻，但眼神依旧锐利。他分配给赵机一张靠墙的旧书案，案上堆着一摞明显是陈年旧账的册子。

    “这些是咸平年间（早于当前年号）河北几个州军粮饷拨付的副册，与正册有些对不上，需要重新核对勾稽。”孙孔目语气没什么温度，“你先将这些册子按州军、年份、项目重新分拣整理，列出所有差异条目。记住，数字务必一笔不错，条理务必清楚。若有疑问，可来问我。那边有水，如厕出门右转。每日辰时点卯，酉时散班，不得迟到早退。”交代完毕，便自顾自回到自己案前，拨弄起一个硕大的算盘。

    赵机看了看那堆散发着淡淡霉味的账册，又看了看周围埋头苦干、几乎无人交谈的同僚，知道这就是自己未来一段时间的主要战场了。他静下心来，挽起袖子，开始工作。

    三司勾院的工作，枯燥至极。每日面对的都是无穷无尽的数字、条目、名目：某年某月某州解送京仓粮米若干石，折色（折算成钱或其他物资）几何；某军某季请领军饷若干贯，实发几何，拖欠几何；各路转运使司上报的商税、盐课、茶利……数字庞大，条目琐碎，且多有誊抄笔误、格式不一、前后矛盾之处。勾院官吏的职责，便是在这数字的海洋中，找出差谬，核实真伪，确保国家钱粮账目大致清晰。

    赵机很快适应了这种节奏。他现代人的逻辑思维和数据处理能力，在这种繁琐工作中反而成了优势。他整理账册的速度极快，条理清晰，且心算能力远超常人（得益于现代教育），寻常官吏需要拨弄半天算盘才能核对的加减乘除，他往往看一眼便能得出大概，再用算盘复核，效率惊人。他还能从杂乱的数字中，迅速发现不合理的勾稽关系或明显违背常识的记录。

    起初几日，孙孔目只是冷眼旁观，偶尔抽查赵机整理出的条目，发现果然清晰无误，甚至比他预想的还要简洁明了，老吏古板的脸上才露出了一丝几不可察的讶异。

    “你以前在涿州，也常做这个？”一日午后，孙孔目破天荒地主动问道。

    “回孔目，在州衙时协助整理过一些边防粮秣文书，略知皮毛。”赵机谦逊道。

    “嗯。”孙孔目点点头，没再多问，但之后分派给赵机的账册，明显比最初那些陈年旧账要“新鲜”一些，涉及的时间也更近，有些甚至是去年或今年的部分账目副本。

    赵机明白，这是初步的认可。他更加用心，不仅按要求勾稽差异，还会在整理出的条目旁，用极小的字备注自己的疑问或发现的不合常理之处，例如：“某州同年上报垦田增而税粮反减，疑有隐漏或折变。”“某军连续三季军饷申请数额完全一致，与兵员变动常例不符。”这些备注他并不主动提交，只是留在自己的草稿纸上，以备可能的询问。

    勾院的生活单调而封闭。同僚之间除了必要的公务交流，私下往来甚少。赵机乐得清静，每日点卯散班，回到在附近賃的一间狭小但干净的厢房，除了温习自己带来的笔记，便是去附近书肆淘换一些关于本朝律令、典章制度、地理物产的书籍，埋头研读。他需要尽快补全对这个时代制度细节的认知。

    偶尔，他也会在散班后，漫步汴京街头。州桥夜市、相国寺集市、汴河两岸的繁华，都让他惊叹不已。这个时代的商业活跃程度、城市管理水平、文化娱乐生活的丰富，远超他之前的想象。但在这繁华表象之下，他也能看到衣衫褴褛的乞丐、神色惶急的流民、以及那些深宅大院门前森严的门户。

    一日，赵机被刘判勾叫去。刘判勾案头摊着几份赵机近期整理过的账目摘要，旁边还有一张纸条，上面似乎是赵机备注过的疑问。
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