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    亥时，明月升空，戈壁滩镀上一层银白。李毅按图索骥，终在一处背风沙丘下，寻得几丛异常茂盛的岌岌草。他命人向下挖掘，三尺之后，沙土渐湿，再深一尺，竟有清水渗出！

    五千人马的饮水危机，暂得缓解。

    第四日至第六日，队伍在昼夜颠倒的行军中渡过。白昼躲入背阴处歇息，夜晚借星光赶路。戈壁的夜寒冷刺骨，许多士卒手脚生满冻疮，却无人抱怨。

    第七日黄昏，前方斥候带回关键情报：已越戈壁，入草原边缘，东北方向百里外有大规模牛羊群移动痕迹——那必是依附王庭的部落。

    “我们到了。”李毅望着远方天地交界处隐约的绿色，长舒一口气。他转身面对已疲惫不堪却依然挺立的将士，终于开口说了三日来的第一句话：“儿郎们，再坚持一夜。明日此时，我们要让突厥王庭的战火，照亮整个草原。”

    低沉的回应如闷雷滚过：“喏！”

    同一时刻，郁督军山南麓，突厥王庭。

    金顶大帐内，牛油巨烛照亮了突利可汗铁青的脸。他面前跪着三个从不同方向逃回的溃兵，带来的消息一个比一个可怕。

    “李靖大军已过阴山，前锋距王庭不足六百里……”

    “东面契苾部、西面薛延陀部皆已遣使表示……要重议与王庭的关系……”

    “唐军放出话来，凡降者不杀，顽抗者……灭族……”

    “够了！”突利暴怒掀翻桌案，金银器皿滚落一地。他大口喘息，脸上那道李毅箭矢留下的疤痕在烛光下狰狞抽动，“阿史那·社尔……十万大军……就这么没了……”

    帐中贵族噤若寒蝉。老谋臣匍匐上前，颤声道：“可汗，为今之计，唯有暂避锋芒。王庭当立即北迁，越过郁督军山，入燕然山腹地。唐军再强，亦不敢深入……”

    “迁？”突利惨笑，“往何处迁？东室韦、西葛逻禄，哪个不是虎视眈眈？失了王庭，我还算什么可汗？”

    他踉跄走到帐边，掀开帐帘。月光下，连绵毡帐如白色海浪，远处传来马头琴声与牧民晚归的歌声——这是突厥汗国最后的核心，二十万部民，三十万牛羊，草原上最后的力量。

    “传令各部落，三日内集结所有能战之兵。”突利的声音忽然变得冷静，“本汗要在郁督军山脚下，与李靖决一死战。”

    “可汗！不可啊！唐军势大，正面决战……”

    “那你说如何？！”突利猛然回头，眼中布满血丝，“逃？如丧家之犬遁入深山，等着被各部瓜分？还是投降，去长安城给李世民跳舞助兴？！”

    帐中死寂。

    突利缓缓抽出腰间金刀——此乃突厥可汗世代相传的信物，刀柄镶嵌七颗宝石，象征草原七星。他将刀举过头顶，对着帐中狼图腾跪了下来。

    “长生天在上，狼神见证。”他的声音在帐中回荡，“我，阿史那·突利，突厥第二十三代可汗，今日在此立誓：宁可战死，决不偷生！若天命真弃我突厥，也要让唐人知道——草原的狼，死也要站着死！”

    贵族们面面相觑，终于齐齐跪倒，以额触地。

    然他们不会知道，就在此誓立下的夜晚，一柄致命的匕首，已悄然抵近他们的咽喉。

    五月廿九，子时。

    李毅的队伍已潜伏在距王庭仅三十里的一片洼地中。斥候带回的讯息让所有人精神一振：王庭确在此处，守军约两万，且因忙于集结各部兵力，外围警戒并不严密。

    “突利要决战。”李毅听完禀报，冷笑一声，“可惜，他没机会了。”

    他召集众将，借着月光在地上画出王庭布局：“东面是贵族大帐区，西面是牲畜围栏，南面是普通牧民，北面靠山，乃粮草囤积地。我军目标——”他的手指点向东区中心那顶最大的金帐，“突利可汗的金顶大帐。莫恋战，莫掠财，五千人只做一事：直取中军，斩首！”
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